Artiste engagé, icône continentale et pionnier de l’afro-pop, Salif Keïta signe un retour artistique majeur. À 75 ans, celui que l’on surnomme la Voix d’or de l’Afrique participera pour la première fois au festival Sauti za Busara, à Zanzibar en Tanzanie, en février 2026. Cette annonce coïncide avec la sortie de son nouvel album, So Kono. Il s’agit d’une œuvre intimiste et acoustique qui marque une étape artistique décisive dans la carrière du chanteur malien.
Un retour musical enraciné dans l’intimité
Icône du Mali, Salif Keïta a façonné So Kono dans le silence de la nuit, dans la cour du studio Moffou. Seul avec sa guitare, il composait patiemment. L’album, enregistré notamment dans une chambre d’hôtel japonaise, tire son titre du bambara signifiant « dans la maison ». Ce mot évoque une intimité profonde, presque sacrée. Il s’agit aussi de la première œuvre acoustique de l’artiste. Elle traduit un retour aux fondamentaux après plus de 50 ans de carrière.
La sincérité de sa voix, portée par des riffs dépouillés et méditatifs, s’impose comme le fil conducteur de ce projet. So Kono rend également hommage à son ami de longue date, Kanté Manfila. Ensemble, ils formaient le noyau du groupe Les Ambassadeurs dans les années 1970. À l’époque, ils vivaient en exil à Abidjan, fuyant les troubles politiques au Mali.
Cet album s’inscrit dans une continuité artistique et militante. Depuis toujours, Salif Keïta utilise sa musique comme vecteur politique. Atteint d’albinisme, il a transformé cette condition souvent stigmatisée en force d’émancipation. Son parcours, marqué par les discriminations, l’a conduit à défendre les droits des personnes albinos. Pour cela, il a même créé une fondation à leur nom.
Une première participation remarquée à Sauti za Busara
Pour sa 23e édition, le festival Sauti za Busara, qui se tiendra du 5 au 8 février 2026 à Stone Town, accueillera pour la première fois Salif Keïta. Ce rendez-vous, reconnu comme l’un des grands événements culturels d’Afrique de l’Est, est célèbre pour ses concerts 100 % live. Il met également en valeur le patrimoine musical africain. Dans cette optique, la présence de Keïta semble tout à fait naturelle.
Son concert mêlera les rythmes mandingues traditionnels à des textures sonores plus contemporaines. Le directeur du festival, Journey Ramadhan, a salué cette venue comme un moment fort. Selon lui, Salif Keïta incarne à la fois « le patrimoine culturel africain » et « des voix progressistes » engagées pour le changement.
Le programme 2026 comprendra plus de vingt artistes issus de divers pays. Ben Pol, Man Fongo, Pilani Bubu, Lindigo, Sousou & Maher Cissoko, La Carmen Y Su Familia Musical ou encore Rajab Suleiman & Kithara figurent parmi les noms confirmés. Pour renforcer l’impact, les organisateurs ont étendu le festival à quatre jours. Cette décision vise à multiplier les représentations et à stimuler l’économie locale. Elle doit aussi permettre d’attirer davantage de visiteurs internationaux.
Une figure emblématique au service d’un combat universel
Salif Keïta est bien plus qu’un musicien. Il est un symbole pour beaucoup. Sa voix, forgée dans la douleur d’une enfance rejetée à cause de son albinisme, est devenue celle de l’intégration et du respect. Elle est aussi celle de la dignité humaine. En dehors de la scène, il agit. Il a œuvré pour que les personnes atteintes d’albinisme vivent en sécurité, puissent s’exprimer librement et soient entendues.
Son influence dépasse largement les frontières du Mali. Elle a même inspiré sa fille, Nanténin Keïta, devenue championne paralympique sous les couleurs françaises. Ce lien entre l’intime, le politique et l’artistique résume toute la complexité de son œuvre.
Le concert de Salif Keïta à Zanzibar s’annonce donc comme un moment fort. Il s’agira d’une communion entre un artiste majeur et un public panafricain. Ce rendez-vous sera porté par une musique profondément enracinée dans les traditions, mais aussi tournée vers l’avenir. À travers So Kono et sa participation au festival, Salif Keïta confirme qu’il demeure une voix indispensable de l’Afrique.
