La RDC et l’Union européenne ont franchi une nouvelle étape le 19 mars 2026 avec la signature à Kinshasa d’un accord autour du programme PanAfGeo+ Invest. L’objectif affiché est d’améliorer la connaissance du sous-sol congolais, de moderniser les données géoscientifiques et de mieux orienter les investissements miniers. Ce partenariat place les données géologiques au centre de la compétition mondiale pour les minerais critiques.
Un accord stratégique signé à Kinshasa
La séquence s’est jouée à Kinshasa, où le ministre congolais des Mines, Louis Watum Kabamba, et le chargé d’affaires par intérim de la délégation de l’Union européenne, Fabrice Basile, ont officialisé le lancement opérationnel du volet congolais de PanAfGeo+ Invest. Le programme est présenté comme un levier de modernisation des services géologiques et de renforcement des capacités nationales.
Pour les autorités congolaises, l’enjeu dépasse la seule coopération technique. Il s’agit aussi de disposer de données plus fiables pour guider les décisions publiques, réduire les risques pour les investisseurs et mieux encadrer l’exploitation des ressources naturelles. Kinshasa veut faire des géosciences un outil direct de gouvernance minière.
Le programme doit notamment consolider la base nationale de données géoscientifiques, valoriser des archives anciennes, conduire des travaux de reconnaissance dans plusieurs provinces et étudier certaines zones d’exploitation artisanale. Cette architecture montre que la RDC ne cherche pas seulement à inventorier son sous-sol, mais aussi à améliorer la qualité des informations disponibles sur des zones encore mal connues. La bataille ne porte plus uniquement sur les minerais, mais aussi sur la maîtrise des données qui permettent de les localiser.
L’Union européenne assume clairement la dimension stratégique de ce chantier. Le BRGM, qui coordonne PanAfGeo+ Invest, explique que le programme vise à faciliter les investissements européens dans les matières premières critiques, à fournir des analyses stratégiques et à accompagner des projets émergents présentant un intérêt pour les partenaires européens. Le partenariat se situe donc à la jonction de la coopération scientifique et des intérêts industriels.
La RDC devient une pièce majeure du dispositif européen
À l’échelle africaine, PanAfGeo+ Invest représente un programme de 45 millions d’euros déployé entre 2026 et 2029 dans plusieurs pays. La RDC en reçoit près de 11 millions d’euros selon certaines présentations, tandis que d’autres annonces globales sur le pays pilotent une enveloppe plus large de 17,8 millions d’euros pour l’ensemble de la séquence congolaise liée au lancement du projet. Dans tous les cas, Kinshasa apparaît comme le principal terrain d’investissement du dispositif européen.
Ce poids financier n’est pas anodin. La RDC occupe une place centrale dans les chaînes d’approvisionnement mondiales de la transition énergétique, en particulier pour le cobalt, le cuivre et d’autres minerais critiques utilisés dans les batteries, les véhicules électriques et les technologies bas carbone. Le pays est devenu un nœud incontournable de la rivalité internationale autour des matières premières stratégiques.
Dans le discours officiel congolais, la priorité reste la souveraineté sur les ressources et sur les données. Le ministère des Mines insiste sur la nécessité de mieux connaître le potentiel géologique national pour promouvoir une exploitation responsable, transparente et durable, tout en réduisant les risques d’investissement. La donnée géoscientifique devient ainsi un instrument de souveraineté autant qu’un facteur d’attractivité.
Cette orientation s’inscrit aussi dans un mouvement plus large. Fin janvier 2026, la RDC a signé avec l’entreprise espagnole Xcalibur un contrat de près de 298,7 millions de dollars pour une vaste cartographie géophysique aéroportée du territoire, couvrant plus de 700 000 kilomètres carrés sur plusieurs provinces sur trois ans. Le pays multiplie donc les outils pour reprendre la main sur la connaissance fine de son sous-sol.
Les archives coloniales sont redevenues un enjeu brûlant
L’autre dimension centrale du dossier concerne les archives géologiques conservées en Belgique, au Musée royal de l’Afrique centrale de Tervuren. Ces fonds contiennent des millions de documents, cartes, photographies aériennes, échantillons et données sur la composition du sous-sol congolais. Ces archives, longtemps discrètes dans le débat public, sont redevenues hautement stratégiques.
Début mars, Reuters révélait un bras de fer entre l’AfricaMuseum et la société américaine KoBold Metals autour de la numérisation de ces archives coloniales. KoBold, soutenue notamment par Bill Gates et Jeff Bezos, voulait participer à leur mise en ligne pour accélérer l’exploration minière assistée par intelligence artificielle en RDC. Le musée a refusé, en invoquant des raisons éthiques et son statut d’institution publique.
Dans le même temps, l’Union européenne a annoncé une enveloppe supplémentaire de 6 millions d’euros pour finaliser la numérisation des archives géologiques de Tervuren dans un cadre public, déjà engagé depuis 2023. Cette décision a immédiatement renforcé la lecture géopolitique du dossier, car elle s’oppose de fait à une ouverture directe de ces données à une entreprise privée américaine. La numérisation des archives est devenue un terrain de concurrence entre puissances et entre modèles d’accès aux ressources.
Pour Kinshasa, la position officielle reste ouverte. Louis Watum a déclaré que le sous-sol est un patrimoine de la RDC et que tous les partenaires capables d’aider le pays à mieux connaître ce patrimoine sont les bienvenus. Mais le flou demeure sur l’avenir exact du projet confié à KoBold. La RDC se retrouve au croisement d’offres concurrentes venues d’Europe et des États-Unis.
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Une coopération utile, mais au cœur d’une rivalité mondiale
Sur le fond, PanAfGeo+ Invest prolonge un programme plus ancien. La phase précédente, PanAfGeo, conduite entre 2016 et 2024, a contribué à former environ 1 750 géoscientifiques africains, ce qui donne au nouveau cycle une base institutionnelle déjà solide. L’Union européenne ne part donc pas de zéro, elle approfondit une présence construite sur plusieurs années.
Pour la RDC, cette coopération peut améliorer la qualité des données, professionnaliser les services géologiques et renforcer la capacité de l’État à négocier avec les investisseurs. Dans un secteur où l’asymétrie d’information favorise souvent les groupes les mieux équipés, mieux connaître le sous-sol national peut aussi permettre de mieux défendre les intérêts du pays. La modernisation géoscientifique peut donc devenir un outil de rééquilibrage.
Mais cette montée en puissance européenne nourrit aussi une autre lecture. Le BRGM assume que PanAfGeo+ Invest sert à soutenir l’agenda d’investissement de l’UE dans les matières premières critiques. Dans le contexte actuel, où l’Europe cherche à sécuriser ses chaînes d’approvisionnement face aux dépendances extérieures, l’accès aux données congolaises prend une valeur stratégique immédiate. La coopération scientifique s’inscrit clairement dans une logique d’accès futur aux ressources.
Au final, l’accord signé à Kinshasa marque bien plus qu’un projet technique. Il montre que la prochaine bataille minière se joue aussi en amont, dans la cartographie, les archives, les bases de données et l’interprétation des informations géologiques. En RDC, le contrôle de la connaissance du sous-sol est en train de devenir aussi décisif que le contrôle des mines elles-mêmes.
