Le Zimbabwe a franchi un cap décisif dans sa politique minière. Le 25 février 2026, le gouvernement a annoncé la suspension immédiate des exportations de concentrés de lithium et, plus largement, de tous les minéraux bruts non transformés. Présentée comme une mesure relevant de « l’intérêt national », la décision s’applique sans délai, y compris aux cargaisons déjà en transit, et restera en vigueur jusqu’à nouvel ordre.
À travers ce tournant réglementaire, Harare entend imposer un changement de paradigme : il n’est plus question d’exporter des matières premières à faible valeur ajoutée, mais de développer sur place des capacités de raffinage et de transformation.
Un embargo anticipé d’un an
Initialement, l’interdiction d’exporter les concentrés de lithium devait entrer en vigueur en janvier 2027. L’anticipation de la mesure traduit une volonté politique de hâter la mutation industrielle du secteur. Désormais, seules les entreprises titulaires de titres miniers valides et disposant d’unités de transformation agréées pourront prétendre à des autorisations d’exportation. Les agents et intermédiaires tiers sont exclus du dispositif.
Les autorités de régulation, notamment la Zimbabwe Revenue Authority et la Minerals Marketing Corporation of Zimbabwe, ont reçu instruction d’appliquer strictement cette interdiction. Des consultations avec les opérateurs miniers sont annoncées afin de préciser les nouvelles exigences et la feuille de route sectorielle.
Un minerai stratégique au cœur des rivalités mondiales
Premier producteur africain de lithium et cinquième producteur mondial, le Zimbabwe dispose de réserves estimées à 126 millions de tonnes. En 2025, la production a atteint environ 28 000 tonnes en équivalent carbonate de lithium. Plus de 1,1 million de tonnes de concentré de spodumène ont été exportées la même année, principalement vers la Chine.
Ce minerai est stratégique. Essentiel à la fabrication des batteries électriques et aux technologies de transition énergétique, il se trouve au centre des rivalités économiques entre les grandes puissances, notamment la Chine et les États-Unis.
Le secteur zimbabwéen est largement dominé par des groupes chinois, qui exploitent les gisements et acheminent le lithium vers leurs propres raffineries. Des investissements de plusieurs milliards de dollars ont été réalisés par des entreprises telles que Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomine Resource Group et Suzhou TA&A Ultra Clean Technology.
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Vers la production de dérivés à haute valeur ajoutée
Certaines sociétés, notamment Sinomine et Zhejiang Huayou Cobalt, ont déjà annoncé des projets d’usines locales de production de sulfate de lithium sur leurs sites respectifs. Ce composé constitue une étape clé vers la fabrication de dérivés de qualité batterie, comme le carbonate ou l’hydroxyde de lithium.
Pour les opérateurs qui n’ont pas encore engagé de tels projets, le message est désormais clair : l’exportation de concentrés bruts n’est plus une option. L’État entend maximiser la rétention de valeur sur son territoire et capter une part plus importante de la chaîne de valeur des batteries électriques.
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Une stratégie de « nationalisme des ressources »
Cette décision s’inscrit dans une dynamique plus large observée sur le continent africain, souvent qualifiée de « nationalisme des ressources ». L’objectif est de renforcer le contrôle national sur les matières premières stratégiques et de transformer les économies extractives en économies industrielles.
Malgré un marché mondial du lithium affaibli par un excédent d’offre ces dernières années, les recettes d’exportation du Zimbabwe ont progressé de 10 % en 2025 pour atteindre 571 millions de dollars. Harare espère désormais aller plus loin en privilégiant l’exportation de produits transformés à plus forte valeur ajoutée.
Reste à mesurer les effets concrets de cet embargo sur les revenus du secteur en 2026, ainsi que sur l’attractivité du pays pour les investisseurs. Une chose est certaine : le Zimbabwe ne veut plus se contenter d’être un simple fournisseur de minerai brut. Il ambitionne de devenir un acteur industriel à part entière dans l’économie mondiale des batteries.
