Le football africain retient son souffle. Le Nigeria conteste la qualification de la RD Congo aux barrages intercontinentaux de la Coupe du monde 2026 et accuse les Léopards d’avoir aligné des joueurs inéligibles. Au cœur du litige : la question sensible de la double nationalité et l’interprétation des règlements de la FIFA face au droit congolais. Désormais, tout dépend d’un verdict attendu à Zurich.
Une défaite sur le terrain, un recours dans les bureaux
En novembre dernier, la RD Congo a éliminé le Nigeria aux tirs au but lors des barrages africains. Cette victoire a offert aux Léopards une place en barrage intercontinental, ultime marche vers le Mondial organisé au Canada, aux États-Unis et au Mexique.
Cependant, quelques semaines plus tard, la Fédération nigériane de football (NFF) a déposé une plainte officielle auprès de la FIFA. Elle estime que certains joueurs congolais n’auraient pas dû participer à la rencontre. Parmi eux figurent Aaron Wan-Bissaka et Axel Tuanzebe, tous deux anciens internationaux anglais chez les jeunes.
Selon la NFF, la loi congolaise interdit la double nationalité. Or, ces joueurs possèdent également des passeports européens. Pour Abuja, cette situation créerait une incompatibilité juridique. La fédération va plus loin et évoque une possible “fraude”, estimant que la FIFA aurait été induite en erreur.
En réponse, la Fédération congolaise (Fecofa) rejette catégoriquement ces accusations. Elle dénonce une tentative de “gagner par des moyens détournés” et défend la régularité de la procédure.
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Le choc entre droit national et règlements de la FIFA
Le cœur du débat repose sur une tension ancienne : la nationalité civile d’un État coïncide-t-elle toujours avec la nationalité sportive reconnue par la FIFA ?
Les statuts de l’instance mondiale autorisent un joueur à changer d’association nationale une seule fois, à condition de suivre une procédure écrite et validée par la Commission du statut des joueurs. La FIFA exige que le joueur détienne un passeport du pays qu’il souhaite représenter. En revanche, elle n’interdit pas explicitement la possession d’un second passeport.
C’est précisément dans cet écart que s’inscrit la plainte nigériane. Abuja soutient que si la législation congolaise interdit la double nationalité, alors les joueurs concernés ne rempliraient pas les critères nationaux. Toutefois, la FIFA fonde généralement ses décisions sur ses propres règlements plutôt que sur les lois internes des États.
L’histoire récente montre que l’instance peut sanctionner sévèrement en cas d’infraction manifeste. La Guinée équatoriale a ainsi perdu six points lors des qualifications pour le Mondial 2026 après l’affaire Emilio Nsue, jugé inéligible. De même, l’Afrique du Sud a vu une victoire annulée pour avoir aligné un joueur suspendu. Toutefois, ces cas concernaient des violations administratives clairement établies.
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Un verdict aux conséquences continentales
Plusieurs scénarios restent possibles. La FIFA peut rejeter la plainte et confirmer la qualification congolaise. Elle peut aussi ouvrir une enquête approfondie et infliger des sanctions administratives sans modifier le résultat sportif. Enfin, dans l’hypothèse la plus extrême, elle pourrait ordonner un forfait ou attribuer le match au Nigeria.
Les enjeux dépassent largement cette rencontre. Pour le Nigeria, absent du Mondial 2022, manquer une deuxième édition consécutive constituerait un revers majeur pour une nation habituée aux grandes compétitions. Les Super Eagles, médaillés de bronze à la CAN 2025, veulent rester au sommet du football africain.
De son côté, la RD Congo rêve d’un retour historique. Le pays n’a plus disputé de Coupe du monde depuis 1974, lorsqu’il évoluait sous le nom de Zaïre. Une décision défavorable annulerait un succès obtenu sur le terrain et risquerait de fracturer encore davantage l’opinion sportive.
Ainsi, au-delà du contentieux juridique, cette affaire interroge la gouvernance du football africain. Elle soulève aussi une question essentielle : jusqu’où le droit sportif peut-il s’affranchir des législations nationales ?
En attendant la décision de la FIFA, l’espoir et la frustration cohabitent chez les supporters nigérians. Quant aux Congolais, ils se préparent à défendre leur victoire, convaincus que le terrain doit rester l’arbitre suprême.
