Coup de théâtre dans les éliminatoires africains du Mondial 2026. La Fifa a infligé une défaite sur tapis vert à l’Afrique du Sud pour avoir aligné un joueur suspendu face au Lesotho. Une décision qui bouleverse la hiérarchie du groupe C et place désormais le Bénin en tête.
Une sanction lourde pour l’Afrique du Sud
L’instance mondiale du football a tranché : la victoire 2-0 acquise par les Bafana Bafana le 21 mars dernier à Polokwane est annulée. La Fifa considère que le milieu Teboho Mokoena n’aurait pas dû prendre part à cette rencontre, puisqu’il avait déjà écopé de deux cartons jaunes contre le Bénin et le Zimbabwe. Conséquence directe : la rencontre est transformée en défaite 0-3 sur tapis vert.
En plus de ce revers administratif, la Fédération sud-africaine doit régler une amende de 10 000 francs suisses (10 680 euros). Sportivement, les Bafana Bafana reculent à la deuxième place du groupe C, devancés à la différence de buts par le Bénin.
Le Bénin en tête, mais la prudence reste de mise
Cette décision propulse les Guépards en tête avec 14 points, une première place qui ravive l’espoir d’une qualification historique. Le sélectionneur Gernot Rohr préfère toutefois tempérer l’euphorie : « C’est une décision logique qui aurait dû être prise bien plus tôt », explique-t-il, tout en soulignant les obstacles à venir.
Le Bénin doit en effet terminer son parcours par deux déplacements délicats, d’abord au Rwanda puis au Nigeria. L’Afrique du Sud bénéficie, elle, d’un calendrier plus favorable : deux dernières rencontres jouées « à domicile », face au Zimbabwe — contraint de recevoir ses adversaires à Durban — puis contre le Rwanda. « Ça va être difficile de les laisser derrière nous, mais on va faire le maximum. Il faut freiner un peu l’euphorie des supporters du Bénin. Ça va être un combat très difficile, mais on peut toujours rêver », insiste Rohr.
Cette redistribution des cartes relance totalement la course dans un groupe où seule la première place ouvre directement les portes du Mondial 2026. Le Bénin profite de l’erreur administrative de son rival, mais l’avantage reste fragile.
Un groupe C totalement relancé
À deux journées de la fin, rien n’est joué. Le Bénin savoure une première place historique mais sait que les prochaines étapes seront décisives. L’Afrique du Sud, malgré la sanction, garde un avantage logistique avec des matchs à domicile et un soutien massif de ses supporters.
La sanction de la Fifa rappelle à quel point chaque détail peut compter dans une campagne de qualification. Entre rêves béninois et revanche sud-africaine, le groupe C s’annonce plus indécis que jamais. Et le Mondial 2026 pourrait bien se décider dans les ultimes minutes de cette bataille africaine.
